T h e S t o r i e s
W
i t h i n
In h er m easured
creation o f colorfulfigures
a n d form s, sculptor
S a ra S w in k coaxes deeper
m eaning ou t o f c la y .
S T O R Y B Y
Carolyn H a z e l D ra ke
i t ’s a B R IS K S U N D A Y M O R N IN G
i n s c u l p t o r S a r a S w i n k ’s W e s t
L i n n , O r e g o n , s tu d io , a n d t h e s u n
s t r e a m s t h r o u g h a s e t o f g la s s -
p a n e l e d d o o r s . E i g h t s t u d e n t s
g a t h e r a r o u n d a t a b l e , q u i e t l y
la u g h i n g a n d c h a t t i n g . S w i n k
a p p r o a c h e s t h e m , t e a in h a n d ,
a n d t h e y a ll t u r n t o l o o k a t a
g r o u p o f c o l la g e s a n d d o o d l e s
p o s t e d o n t h e w a ll : t h e f r u i t o f
y e s t e r d a y ’s l a b o r s .
A s S w i n k r e m a r k s o n h o w
c l e a r l y t h e p e r s o n a l i t y o f e a c h
i n d i v i d u a l is a l r e a d y e m e r g i n g ,
t h e c o n v e r s a t i o n t u r n s t o t h e id e a
o f s t y l e : h o w i n h e r e n t c h a r a c -
t e r i s t i c s o f e v e n t h e s i m p l e s t
m a r k - m a k i n g c a n r e v e a l u n i q u e
t e n d e n c i e s i n a b u r g e o n i n g
a r t i s t ’s w o r k . T h e g r o u p n o d s ,
m a k e s o b s e r v a t io n s , a n d e x p l o r e s
t h e s ig n if i c a n c e o f t h e im a g e s
t h e y s e e b e f o r e t h e m . A n d t h a t
e a s i l y , c la s s h a s b e g u n .
T h e f lu i d c r e a t i v e p r o c e s s
S w i n k t e a c h e s i n h e r t w o - d a y
w o r k s h o p s a t C l a y C i r c l e S t u -
d io is t h e s a m e o n e s h e f o ll o w s in
h e r o w n a r t m a k i n g . S h e b e g i n s
w i t h c o l la g e , p u l l i n g im a g e s
f r o m h e r e x t e n s i v e c o l l e c t i o n
o f o l d
N
a t i o n a l G e o g r a p h i e s , ,
t h e n a d d s d o o d l e s a n d n o t e s in
p e n o r o i l p a s t e l s . A f t e r a c o l -
la g e is c o m p l e t e , s h e p o s t s i t in
t h e s t u d i o f o r d a y s , e v e n w e e k s ,
b e f o r e p u l l i n g i t a p a r t a n d r e a s -
s e m b l i n g i t i n t o a b o o k - a v is u a l
d i a r y . T o t h i s s h e a d d s s k e t c h e s
Legacy, гою
ceramic, wire
1
6 x
ii.5 x 7 in.
a n d m o r e d o o d l e s . N e x t , c l a y
m a q u e t t e s s e r v e t o r e f i n e id e a s
a n d f o r m s b e f o r e s h e m o v e s o n
t o t h e f in a l s c u l p t u r e , w h i c h ,
a f t e r t h i s l o n g g e s t a t i o n , is a r e l a -
t i v e l y s w i f t p a r t o f t h e p r o c e s s .
S w i n k h a s f o l l o w e d t h i s
m e t h o d s i n c e 1 9 9 8 , w h e n s h e
s t u d i e d w i t h c e r a m ic a n d b r o n z e
s c u l p t o r C o e l e e n K i e b e r t , w h o s e
i n t e r e s t s i n c l u d e t h e p s y c h o l -
o g y o f c r e a t i n g . S w i n k f in d s i t
id e a l f o r m a i n t a i n i n g a s t e a d y
s t r e a m o f i d e a s a n d i m a g e r y .
M o r e i m p o r t a n t , t h e s t a g e s o f
t h e p r o c e s s a l l o w u n c o n s c i o u s
id e a s t o m e r g e w i t h h e r c o n s c io u s
s h a p in g o f f o r m a n d s u r f a c e , g i v -
in g h e r a d e e p e r u n d e r s t a n d i n g
o f a p i e c e ’s s ig n if ic a n c e .
c l e a r l y s y m b o l i c , i t ’s n o t p r e -
s c r i p t i v e . S w i n k ’s s t y l e is f u n k y
a n d a p p r o a c h a b l e , m a r k e d b y
s im p l i f i e d f o r m s t h a t e v o k e
n a r r a t i v e s t h r o u g h a c o m b i n a -
t i o n o f h u m a n a n d a n i m a l
“ I ’m m o t i v a t e d b y p s y c h o -
lo g i c a l u n d e r s t a n d i n g , i n s i g h t ,
a n d e x p l o r i n g q u e s t i o n s o f a
s p i r i t u a l n a t u r e , ” S w i n k s a y s .
“ M y w o r k r e f l e c t s w h e r e I ’m
h e a d e d e m o t i o n a l l y . F o r m a n y
y e a r s I u s e d m y a r t m a k i n g t o
p r o c e s s c h i l d h o o d - a n d a d u l t
- t r a u m a s , a l t h o u g h n o t n e c e s -
s a r i l y d i r e c t l y . ”
T a p p i n g i n t o d e e p p s y c h o -
lo g i c a l i s s u e s d o e s n o t , h o w e v e r ,
r e s u l t in d a r k , b r o o d i n g s c u l p -
t u r e . A n d w h i l e h e r w o r k is
Portlandia,
2011; ceramic
23 x 16 x 9 in.
036 américain craft dec/jani2
Photos: Harold Oxley
